nota: las noticias recientes de 2019 El lanzamiento de la nave espacial de reabastecimiento de combustible por satélite de Northrop el 9 de octubre, procedente de Vehículo de extensión de la misión en dirección al espacio me recordaron que puede haber un cierre en esta pregunta de 2016, por lo que he rechazado la respuesta anterior por ahora.

Acabo de leer aquí que:

También esta semana, la agencia anunció que está avanzando con los planes para crear una nave espacial robótica diseñada para dar servicio a satélites. Apodada Restore-L, la misión tiene dos objetivos: repostar un satélite de comunicaciones, posiblemente el Landsat 7 de propiedad del gobierno, y probar las capacidades de navegación y acoplamiento autónomos que podrían usarse en futuros vuelos a Marte.

La NASA también espera que Restore-L marque el comienzo de una nueva era de servicio robótico para satélites comerciales y científicos.

"Restore-L rompe con eficacia el paradigma de las naves espaciales únicas", dijo Frank Cepollina, quien dirigió los cinco -Misiones de servicio tripuladas al Hubble, dijo en un comunicado. Los robots espaciales podrían ser valiosos para los operadores comerciales, como una empresa conjunta entre Airbus y la empresa emergente OneWeb, que desea enviar más de 900 satélites producidos en masa a la órbita a partir de 2018.

( No estoy seguro de si "satélite de comunicaciones" es un nombre inapropiado o se refiere a un satélite adicional además de Landsat 7. )

Seguí los enlaces a la página de alcance educativo de la Oficina de capacidades de servicio de satélites de la NASA, que enlaza con el anuncio y una descripción del Restore-L misión.

En la página de divulgación hay un video de YouTube, y una animación allí me llamó la atención. Aquí hay un GIF reconstruido a partir de fotogramas del video:

El anuncio dice:

Las tecnologías Restore-L incluyen un sistema de navegación relativo autónomo con aviónica de apoyo y hábiles brazos robóticos y software. La suite se completa con una unidad de herramienta que admite una colección de herramientas robóticas sofisticadas para el reabastecimiento de combustible de naves espaciales robóticas y un sistema de transferencia de propulsor que entrega cantidades medidas de combustible a la temperatura, velocidad y presión adecuadas.

Futuro Las aplicaciones candidatas para tecnologías Restore-L individuales incluyen fabricación y ensamblaje en órbita, depósitos de propulsores, servicio de observatorios y gestión de desechos orbitales. La NASA también está aplicando directamente varias tecnologías Restore-L a la Misión de redireccionamiento de asteroides.

Para mí, la animación sugiere que el satélite ( es Landsat -7? ) podría tener un puerto de reabastecimiento de combustible para facilitar el acceso, y la nave de mantenimiento robótico no necesitaría cortar paneles abiertos, girar válvulas, purgar y luego cortar en líneas "manualmente" en para reponer el propulsor. (¡No olvide volver a sellar y probar las líneas y cerrar el panel también!)

Pero, si el puerto fuera para cargar el satélite con propulsor antes del lanzamiento, sospecharía que estaría sellado de alguna manera confiable - No creo que sea tan simple como un tipo de accesorio de conexión rápida.

¿Qué tan accesibles son los acoplamientos y válvulas para reponer los propulsores al Landsat-7?